Sept-Iles, Québec

À près de 640 kilomètres au nord-est de Québec, Sept-Îles se dresse fièrement sur la Côte-Nord, une région où les routes sont rares. La ville surplombe le fleuve Saint-Laurent à son embouchure dans le majestueux golfe du Saint-Laurent.

Bien que ce coin du Canada soit surtout connu pour ses paysages infinis de forêts, de lacs et de montagnes, on y trouve en réalité de longues plages de sable à quelques minutes seulement du centre-ville.

Les premiers habitants de ces lieux étaient les Innus, qui y résident toujours. Vous pouvez visiter la région d'Uashat, dont le nom signifie simplement « baie ». Le Musée Shaputan offre un excellent aperçu de la culture nomade innue. Sa salle circulaire est divisée en quatre sections, chacune représentant une saison, et présente des exemples de costumes et de sculptures traditionnels, ainsi que des éléments de mythologie.

Le Vieux Poste offre un autre voyage dans le passé, en l'occurrence un aperçu de la vie dans un poste de traite des fourrures du XVIIe siècle, où les premiers arrivants francophones rencontrèrent les chasseurs autochtones.

À leur arrivée, les Européens nommèrent l'endroit d'après les sept îles qui composent un petit archipel au large. Deux d'entre elles sont aujourd'hui des sanctuaires d'oiseaux, où des pingouins torda, des macareux moines, des pingouins des marais et des guillemots noirs figurent parmi les résidents et les visiteurs réguliers. L'île du Corossol, en particulier, est l'une des plus importantes de l'Est du Canada, en raison de l'incroyable diversité des espèces présentes.

Le golfe du Saint-Laurent est également un lieu privilégié pour observer les grands mammifères marins. Autrefois repaire de chasseurs, il attire désormais les visiteurs désireux d'apercevoir des baleines de Minke, des baleines à bosse et des orques, qui comptent parmi les 13 espèces communes que l'on y observe.

Le lac des Rapides, situé à proximité, est un autre endroit idéal pour les activités nautiques. La surface de ce lac serein reflète souvent le vert foncé des forêts de pins et les collines ondulantes qui bordent ses rives, offrant un cadre magnifique pour le kayak, le canoë et le vélo.